C'est presque sur la plage de Siboney que naît en 1907, dans une famille de huit enfants, Francisco REPILADO. Là, jusqu'à ses neuf ans, il vit les pieds dans l'eau, porte le déjeuner à son père, conducteur d'un train minier, lorsque le convoi journalier passe devant la maison familiale et allume les cigares de sa grand mère.

Mais pour gagner sa vie la musique n'est pas le bon choix et Francisco traverse les campagnes, de Alto Songo à Benito, du Callejón de la Victoria à La Prueba pour proposer ses services dans les travaux des champs.
A la fin de la seconde décennie du siècle on peut l'entendre dans diverses formations allant du simple duo à la estudiantina comme celles de Narciso ou de El Sordo, mais c'est dans le sexteto «  Los SEIS ASES  » formé par de jeunes musiciens du barrio El Tivolí qu'il se distingue. Avec ce groupe il interprète sa première composition « Yo vengo aquí ». Francisco entre dans la  Banda Municipal où il joue de la clarinette, instrument qu'il étudie dans le cadre de la formation musicale qu'il s'est décidé à entreprendre auprès de Enrique BUENO directeur de la Banda .

En 1924 il a le génie de créer un instrument à corde qu'il va être le seul à utiliser malgré les riches possibilités qu'il offre, l' armónico .

Francisco REPILADO et la Banda Municipal se rendent à La Havane en 1929 pour participer à un Concours de Bandas au Théâtre Payret. Les santiagueros envoyés à la capitale par le Maire de la Ville, le père de Desi ARNAZ, reçoivent le Premier Prix ce qui leur vaut le privilège d'être choisis pour donner un concert lors de l'inauguration du Capitole.

De retour en Oriente REPILADO continue de fréquenter le milieu des trovadores, donne avec eux les sérénades, anime les fêtes familiales. Pour vivre il se fait alors barbier ou tabaquero . Ce dernier métier permet, en emportant quelques outils légers, d'aller de villes en villes et de rejoindre pour quelques pesos les rouleurs de cigares et de continuer à jouer ici et là.

A La Havane en 1929 pour l'inauguration du Capitole.

En 1934 il entre dans le « CUBANS STARS », un quinteto -qui ne comprend que quatre musiciens !- dirigé par Ñico SAQUITO dans lequel jouent également Enrique PUYITA et Ramón DILÚ. Avec ce groupe il se rend pour la seconde fois à La Havane avec son armónico.

Au retour du séjour mexicain, après avoir participé à un nouveau tournage, Cuba canta y baila , Francisco retrouve un autre santiaguero, plus âgé que lui, mais qu'il a pourtant entendu et fréquenté dans les rues, les fêtes et les sérénades de Santiago, Miguel MATAMOROS. Miguel cherche en cette année 1942 à créer un conjunto . Il se souvient parfaitement du clarinettiste de la Banda Municipal de Santiago et l'invite à entrer dans l'ensemble. REPILADO passe douze ans avec le « CONJUNTO MATAMOROS ».

Le conjunto Matamoros avec Francisco Repilado assis au centre.

Mais parallèlement il forme avec Lorenzo un duo « Los COMPADRES » qui va marquer de son empreinte l'histoire de la musique cubaine. Alors que le duo enregistre une émission, le présentateur donne à Francisco -qui fait la seconde voix à HIERREZUELO -le surnom de Compay Segundo .
Les enregistrements se multiplient avec le duo –un par mois pour la Panart affirme Francisco - .
La célébrité de REPILADO, qui compose à cette époque quelques-uns de ses meilleurs succès « Sarandonga », « Macusa », « Llora mi nena » …, croît ainsi jusqu'en 1955.

Hierrezuelo et Compay Segundo.

Compay Segundo abandonne alors son partenaire pour former un groupe « COMPAY SEGUNDO y sus MUCHACHOS ». Il rassemble Rafael GARCÍA , guitare ; ZABALA , contrebasse ; CAVADA et Carlos EMBALE comme premières voix. Le groupe après avoir enregistré et réalisé une tournée en République Dominicaine devient en 1957 « COMPAY SEGUNDO y su GRUPO » dans lequel chante Pio LEYVA. D'autres voix lui succèdent : ZAMORA, Julio FERNÁNDEZ … « COMPAY SEGUNDO y su GRUPO » réalise plusieurs tournées à travers toute l'île.

En 1989 Elíades OCHOA, qu'il connait depuis quelques temps, l'invite à s'intégrer à son « CUARTETO PATRIA » tout d'abord pour enregistrer à Santiago plusieurs de ses compositions dont le célèbre et désormais historique « Chan Chan ». Francisco a déjà dépassé les quatre vingts ans. Avec le Cuarteto il voyage aux Etats Unis, invité par le Smithsonian Institute de Washington en 1989. Compay Segundo y retrouve, quarante ans après, son ancien compagnon du « CUARTETO HATUEY » Marcelino GUERRA .
Il est également de la tournée à la Guadeloupe et en République Dominicaine.

Francisco REPILADO remis en selle, reconstitue son groupe « COMPAY SEGUNDO y sus MUCHACHOS  ». Il est alors avec cette formation un habitué de l'Hotel Kohly de La Havane.

En 1994, l'Andalousie, prise dans les tentatives de fusion du Flamenco avec d'autres musiques, se tourne vers le Son cubain et organise des rencontres entre le Son et le Flamenco. Compay Segundo fait partie de la délégation cubaine. Il retrouve pour la dernière fois Marcelino GUERRA lors d'un concert à l'Université de Alicante et rend l'hommage des cubains à Antonio MACHÍN disparu quelques vingt ans plus tôt sur sa terre d'exil, l'Espagne.
A l'issue de la tournée il enregistre aux Canaries le disque « Saludo Compay ».

Les tournées européennes reprennent pour Francisco REPILADO que plus personne ne connaît sous un autre nom que Compay Segundo . Ce sont principalement la France avec une présentation mémorable au Café de la Danse et l'Espagne qui le réclament. A Madrid il se présente dans tous les grands clubs, Suristán, Galileo Galilei, Clamores, Popular, etc… C'est dans ce pays qu'il enregistre en 1995 « Yo vengo aquí  ».

"Yo vengo aquí " ... ... ...

En 1996 Compay participe au projet musical de Ry Cooder et Juan d'MARCOS, au film de Wim Wenders Buenavista Social Club et naturellement au grand concert donné par le groupe au Carnegie Hall de New York.

1998, 1999, 2000, continuent de voir Compay Segundo sur les scènes européennes et mondiales. Paris et l'Olympia le reçoivent tout comme Madrid et le Palacio de Convenciones, Londres et le Royal Albert Hall, Milan et le Teatro Ragno …

Francisco à plus de quatre-vingt-dix ans se permet d'innover. En 1999 pour l'enregistrement à La Havane de son disque « Calle Salud », son intuition lui permet d'introduire à côté de Benito, de Salvador et de la nouvelle voix Hugo GARZÓN, un trio de clarinettes – réminiscence de sa jeunesse !- composé de Rafael INCIARTE, Haskell ARMENTEROS et Rosendo NARDO, qui devant le succès obtenu restent attachés au groupe pour les tournées postérieures.

Au début de 2003 Compay Segundo est sur scène avec le Buena Vista Social Club à Mexico. Ce sera là son dernier triomphe. Il décède à La Havane au milieu de cette année, laissant orphelins "Los MUCHACHOS de COMPAY".

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